當對液體進行加熱時，隨著溫度的不斷升高，蒸氣分子濃度增大，當蒸氣分子濃度增大到爆炸下限的時候,可燃液體的飽和蒸氣與空氣形成的混合氣體遇到火源會發生一閃即熄滅的現象，這種一閃即滅的瞬時燃燒現象稱為閃燃。在規定的實驗條件下，液體表面發生閃燃時所對應的zui低溫度稱為該液體的閃點。

在閃點溫度下，液體只能發生閃燃而不能出現持續燃燒。這是因為在閃點溫度下，可燃液體的蒸發速度小于其燃燒速度，液面上方的蒸氣燒光后蒸氣來不及補充，導致火焰自行熄滅。